Toerisme Vlaams-Brabant blogt!

3O jaar fietsen en wandelen in de (Groene) Gordel. Dat is helemaal in het hart van onze "business". Dat moet dus gevierd worden en Toerisme Vlaams-Brabant heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om onze toeristische troeven in het licht te stellen. Hoe we dat geflikt hebben kan je zien op een kort filmpje dat je hieronder vindt. Tijdens de Gordel kon je die attracties natuurlijk moeilijk ook nog gaan bezoeken, maar het is toch elke week eens weekend? Trek er dus de komende weken eens op uit op één van die onvermoede schatten in de Groene Gordel te ontdekken.

Nog tot zondag staan wij op de Leuvense Handelsbeurs. Vandaag (van 14 tot 21 u) sta ik daar zelf achter de balie. Wie vragen heeft over toerisme in onze provincie kan ze me daar live stellen, maar de andere dagen helpen mijn collega's jou evengoed. Ook onze vrienden van Streekproducten Vlaams-Brabant zijn weer present. Altijd goed voor een dagje uit in Leuven. En maandag is er jaarmarkt en start de kermis. Allée vooruit!

Vroeger had de Demer in onze streek een slechte naam. De stank van die rivier was haast legendarisch. Maar tegenwoordig valt daar niks meer van te merken, integendeel, er wordt nu zelfs gekayakt op den Demer. Ik ben zondag met mijn vrienden de Meanderwandeling gaan doen in Rotselaar. Zalig! Vooral de vergezichten langs de Demer zijn geweldig. Geen huis of auto te bekennen in de verte, kilometers lang. Voor wandelaars of fietsers is dat een paradijs. De terugtocht door het bos was ook knap maar één of andere boswachter heeft met een (te grote) machine de weg doorploegd en met de regen van de laatste dagen zaten we "tot aan ons knoeselen" in de modder. De Meanderwandeling gaat ook langs de plas in Rotselaar en wie dat meer nog niet eerder zag stond daar ook van te kijken. Dat is vooral een populair recreatiegebied maar ook - veel minder gekend - een bijzonder natuurgebied. De Meanderswandeling is 11 km lang, goed bewegwijzerd en staat, met plan, beschreven in het Wandelboekje Wingevallei van Toerisme Vlaams-Brabant.

Ken je dat? Je staat op een zondagmiddag aan een toeristische trekpleister maar het infokantoor is gesloten. Toerisme Vlaams-Brabant wil daar iets aan doen. Gisteren hebben wij in het Nerocafé te Hoeilaart onze nieuwe, toeristische infozuilen voorgesteld. Dat zijn digitale toestellen met een touchscreen die je in een oogwenk alle toeristische informatie bezorgen. Ze zijn viertalig en voorzien van folderhouders met gratis infobrochures over de Groene Gordel. Behalve in Hoeilaart vind je ze in Den Bloeyenden Wijngaerdt in Asse, het Fenikshof in Grimbergen,, het Veilinghof in Kampenhout, Oud Gaasbeek in Lennik, St.-Jean in Oud-Heverlee, De Bosuil in Overijse, De Koetsier in Sint-Pieters-Leeuw, Het Leireken in Steenhuffel, Maritime in Tildonk en De Drie Fonteinen in Vilvoorde. Dat zijn telkens horecazaken op toeristische locaties die veel toeristen lokken en ruime openingsuren kennen. Gedeputeerde Monique Swinnen noemde ze "onze 11 nieuwe toeristische medewerkers" en Minister van toerisme Geert Bourgeois sprak over die horecazaken als "onze  toeristische ambassadeurs". Grote woorden natuurlijk, maar toch. Als je in die zaken passeert moet je maar eens gebruik maken van die toestellen. Je zal merken dat de omgeving je meer te bieden heeft dan je dacht. Ook op zondagmiddag...

In de middeleeuwen zou Sint-Rochus de Aarschottenaars meermaals van de Zwarte Dood hebben bevrijd. De Aarschotse bevolking had immers beloofd om op de vooravond van het naamfeest van Sint-Rochus kaarsjes te onsteken als de inwoners gespaard zouden blijven van de pest. Aanvankelijk werd het stadhuis jaarlijks met kaarsjes verlicht op 15 augustus maar mettertijd groeide een traditie die de stad omtovert in een feëriek decor en massa's volk op de been brengt. Ik daar dus  gisteren met enkele collega's naartoe. Helaas! Kaarsen en regen gaan niet goed samen. Wij zijn dan maar iets gaan drinken in de 's Hertogenmolens (die ik hier vorige week al aanprees) en trokken naar de Onze-Lieve-Vrouwekerk die voor de gelegenheid speciaal open stond. Nu was er daar een concert en veel kaarsen, maar eigenlijk kan je die elke dag (tot de middag) bezoeken. Het doksaal, de luchter, de schatkamer en het schilderij "De mystieke wijnpers" zijn echt wel bijzonder! Wij konden ook nog genieten van een strijkorkestje - in Wienerkledij - op de kiosk van het stadspark en van een verrassende tentoonstelling met moderne kunst in de academie. Die was wel niet met kaarsen opgebouwd maar draaide toch rond het thema "verlichting". Zo werd dat dus toch een fijn bezoek aan Aarschot. En voor de kaarsjes gaan we volgend jaar wel terug.

Dag beste Bloglezers. Ik ben pas terug van een 10-daagse Italiëreis en kan jullie meteen opnieuw op pad sturen in Vlaams-Brabant. Op een hoogst originele wijze! Volgende dinsdag en woensdag maakt Vlaanderen Vakantieland een reportage over het nieuwe fietsknooppuntennetwerk van het Pajottenland & Zennevallei. Erika rijdt met de tandem kriskras door het mooiste stukje van de Groene Gordel, en jij kan achterop! Heb je een leuk verhaal over onbekende plekjes in het Pajottenland en de Zennevallei? Woon je bijvoorbeeld in de buurt van de knooppunten 58-25-72 en zijn die volgens jou de moeite waard? Woon je in een klein dorpje dat te weinig aandacht krijgt en wil je daar verandering in brengen? Ben je vrij op dinsdag en woensdag 17 en 18 augustus? Stuur dan snel je verhaal naar vlaanderenvakantieland@een.be! Haar oproep kan je horen door op de foto in bijlage te klikken.

Beste bloglezers, ik stap het af. Ik ga ook eens op vakantie. Naar Italië. Je zal hier dus twee weken geen nieuwe berichtjes vinden. Maken jullie er zelf eens? Wie stuurt mij een tekstje of mooie foto van een uitstapje in Vlaams-Brabant. Jullie krijgen in ruil van mij één van de volgende publicaties gratis: Fietsnetwerk Dijleland of Pajottenland, wandelboekje Demervallei, Velpevallei of Oost-Pajottenland. Vermeld er dus bij wat je wil en vergeet je postadres niet. Ondertussen krijgen jullie van mij wel al een opgefrist blogdesign. Met dank aan collega Jeroen!
Tot ziens dus rond 15 augustus!

De tijd dat Leuven doods was in de zomer is al lang voorbij. Tegenwoordig heb ik moeite om de feestelijkheden te kunnen volgen. Wie vakantie heeft en niet op reis is vindt dezer dagen in Leuven altijd wel iets te doen. Je moet maar eens op de site gaan kijken: Beleuvenissen, Leuven zingt, Colora en de nationale feestdagen zijn al voorbij, maar er volgt nog M-idzomer, de zomer van Sint-Pieter, Marktrock, Zomerse beiaardconcerten, Hapje Tapje, Meyboomplanting, avondwandelingen enz. Vandaag wil ik vooral je aandacht vragen voor Zomer in de Kruidtuin. De Leuvense botaniq is altijd al een bezoek waard. Het is de oudste botanische tuin van 't land en bijzonder mooi aangelegd en onderhouden. Er is bovendien een interessant serrecomplex met een verscheidenheid van tropische en subtropische soorten (450 m²) en een fraaie orangerie. In de vakantie krijg je er jaarlijks een kunsttentoonstelling bovenop. Onder het motto 'Verbeeld' treden dit jaar natuurfotografie en geluidskunst met elkaar in dialoog. En vanavond is er een speciale nocturne. Dan blijven de poorten van de kruidtuin extra lang open. Het wordt een gezellige avond waarin de tentoonstelling er een extra streepje muziek bijkrijgt. En als de zon onder is, starten er blindenwandelingen met een blinde gids. In het donker begeleidt de gids de bezoekers door de tuin zoals zij die beleeft. Ze wijst de bezoekers op andere zintuigen om de tuin te ervaren, zonder er werkelijk naar te kijken. Alle redenen dus om eens naar den botanikken hof te gaan. Vandaag, of nog tot 6 september. Gratis!

Ik heb mijn leven lang niet anders geweten dan dat de fameuze 's Hertogenmolens over de Demer in Aarschot er verlaten en verloederd bijlagen. Maar onlangs zijn ze gerestaureerd en heropend. Ik heb ze eergisteren bezocht. Bravo! Om twee redenen. Ten eerste is dit waardevolle 16de eeuws complex nu voor lange tijd bewaard en vormt het een attractie voor Aarschot i.p.v. een kankerplek te zijn. Het geheel is op een sobere maar stijvolle manier hersteld. Ruwe muren en veel houtwerk en authentieke elementen uit de molens bepalen de sfeer. Ik ben altijd nogal wantrouwig als er nieuwbouw komt kijken bij de restauratie van ons historisch bouwkundig erfgoed maar dit comlex is geslaagd. De nieuwe vleugels sluiten qua kleur bv. mooi aan bij het ijzerzandsteen van de molen.

Ten tweede heeft Aarschot er nu een fraaie brasserie met feestzalen en een keurig hotel bij. Achter de taverne ligt een fraai, zwevend terras dat boven de Demer hangt. Wie weet nog hoe de Demer vroeger kon stinken? Nu is dat een extra attractie, en de stad gaat de omgeving nog verder verfraaien. Het driesterrenhotel heeft 25 kamers en is eigenlijk het enige hotel in de binnenstad. Er bestaan nog plannen om de molen ook werkelijk opnieuw te laten draaien en elektriciteit te laten produceren. Laat ons hopen dat die eveneens spoedig uitgevoerd worden. In ieder geval zijn de 's Hertogenmolens nu al een bezoekje waard.

Vorige zondag was de laatste kans om 45 monumenten in onze provincie "Op een kier" te bezoeken. Ik heb jullie al eerder verteld dat deze "mini-open monumentendag" een ideale gelegenheid is om de verborgen pareltjes van onze provincie te verkennen. Dus trok ik er zelf opnieuw op uit. Eerst naar Roosbeek (Boutersem) en dan naar Vertrijk (Boutersem). Boeiende kerkjes met een verhaal, verkoeling binnen, een zacht muziekje, onverwachte kunstwerken...Maar wat mij het meeste fascineerde waren de pastorietuinen. Mensen van mijn generatie weten nog dat vroeger de pastoors het schoonste huis van 't dorp bewoonden, met een goed gevulde wijnkelder, een meid, maar ook meestal met een geweldige tuin. Moestuin, lusttuin, boomgaard... Zij gingen daar dan dagelijks brevieren (wie weet nog wat dat is?). Die tuinen zijn natuurlijk ontoegankelijk en veelal - net als de pastorieën zelf - verloederd, maar deze tuinen stonden nu op een kier. Die van Roosbeek is gerestaureerd en voor het publiek toegankelijk. Een mooi voorbeeld van wat men met die lokale parkjes zou kunnen doen.

In Vertrijk is het helaas erger gesteld. In die mooie dorpskom (nu geklasseerd) met kerk(hof), pastorie(tuin), kasseiweg en hooiland met Luciakapel ligt de tuin verborgen en verloederd. Wat zou dit een mooi dorpspark kunnen worden. Of, in privéhanden, een interessante horecazaak... Toerisme is meer dan de platgetreden paden betreden. Voor mij is dat ook verkennen en ontdekken. "Op een kier" biedt daartoe bijzondere gelegenheid. We konden zelfs achteraf een gratis orgelconcertje bijwonen in de kerk van Bierbeek. En dan in de buurt op een terraske van een Thairestaurant gaan eten. Wat kan het zalig zijn, vakantie in eigen streek!